DHCP（动态主机配置协议，Dynamic Host Configuration Protocol）是一种计算机网络协议，用于自动分配网络设备的网络配置参数，如IP地址。它属于应用层协议，工作在OSI模型的应用层。DHCP协议使得网络管理员可以自动为网络中的计算机分配IP地址和其他网络配置参数，从而避免了手动配置每个计算机的网络参数的工作。其主要应用包括：给内部的DHCP客户端动态分配IP地址以及配置其它网络参数，如子网掩码、默认网关等。

DHCP协议的运作原理大致如下：

在网络中，有一台计算机（服务器）负责DHCP服务，即DHCP服务器。当网络中的计算机启动时，会发送一个DHCP请求广播报文，该报文询问哪个设备能提供网络配置参数。DHCP服务器收到请求后，会根据自身的配置以及网络中的可用IP地址资源情况，为这台计算机分配一个IP地址和其它相关的网络参数。这样，计算机就被成功配置了网络参数，并得以在网络中正常通信。这个过程的动态性和高效性大大简化了网络的配置和管理任务。

DHCP协议有多种应用场景和优势，例如它允许集中管理网络配置参数，减少了人工配置的复杂性；可以灵活地为不同设备分配不同的IP地址和配置参数；此外，DHCP还支持网络安全功能，如动态ARP检查等。但也要注意其潜在的安全风险，例如DHCP服务器可能被攻击或滥用等。因此在实际应用中，需要合理规划和配置DHCP服务，以确保其安全性和稳定性。