斯坦福大学医学院的研究人员说，濒临崩溃的珊瑚礁保护工作可能会从名为CRISPR的基因编辑工具中得到推动。

CRISPR是簇状规则间隔的短回文重复序列的缩写，是一种快速，有效的工具，可用于靶向和修饰DNA序列。它是分子生物学中的一项至关重要的技术，但由于其产卵周期，将其应用于珊瑚礁被证明是颇具挑战性的。

斯坦福大学的声明说，由斯坦福大学博士后研究员菲利普·克莱夫斯(Phillip Cleves)领导的科学家们首次发现了确凿的证据，证明CRISPR基因编辑工具可能是珊瑚生物学家的强大资源。

由于满月的上升，大多数珊瑚，包括本研究的重点是Acropora millepora，每年十月和十一月在大堡礁仅繁殖一到两次。

在短暂的窗口中，珊瑚将其性细胞释放到海洋中。当卵和精子相遇时，它们就形成受精卵。在这些细胞开始分裂之前的狭窄时间范围内，研究人员可以引入CRISPR来诱导珊瑚DNA中的精确突变。

研究人员使用CRISPR成功敲除了成纤维细胞生长因子1a，该基因被认为有助于调节新的珊瑚定植。在一些胚胎中，该基因在很大程度上被突变，这表明CRISPR可以很好地修饰单拷贝珊瑚基因。

克莱夫斯说，最终目标不是设计出可以在海洋中繁殖的具有遗传适应力的超级珊瑚。

他在斯坦福大学官方网站上的一份声明中说：“目前，我们真正想做的是弄清楚珊瑚如何运作的基本机制，并将其用于未来的保护工作。”

他补充说：“我希望本文提供科学家可以开始对珊瑚进行的基因操纵类型的早期蓝图。”